Revolución Francesa: CAUSAS

REVOLUCIÓN FRANCESA

Extraído de: Edgard Mac Nall; “Civilización de Occidente” Ed. Peusev, pags. 573 a 589

(Material para trabajar en clase)

LAS CAUSAS.

La Revolución Francesa puede considerarse como la culminación de un siglo de lenta pero creciente oposición al absolutismo y a la supremacía de una aristocracia decadente. En 1774 muere el rey Luis XV y lo sucederá Luis XVI (1754-93) de 20 años de edad. En la corte de Versalles vivían unas 10 mil personas; el rey era ayudado en su gobierno  por ministros. Los Estados Generales se habían reunido por ultima vez en 1614; y de los 25 millones de franceses, 600 mil eran privilegiados; la organización social estaba basada en privilegiados y no privilegiados.

A continuación encontraran la multicausalidad que provocará la Revolución Francesa y con ella un cambio radical en el mundo occidental.

A-Causas Políticas.

1.        El despotismo de los Borbones.

Durante casi 200 años el gobierno francés había estado a cargo de una sola familia, y los Estados Generales, (compuesto por representantes del clero, la nobleza y el pueblo), no se convocaban desde 1614. El rey era el Estado, podía hacer casi todo lo que le dictaba su voluntad. Podía impedir criticas a su política sometiendo a la prensa a una rígida censura, podía encarcelar a los ciudadanos sin juicio previo mediante las “lettres de cachet” (cartas selladas).

2.        El carácter ilógico del gobierno francés.

En casi todas las provincias reinaba la confusión. Muchas veces se creaban nuevos cargos para satisfacer alguna necesidad particular sin tener en cuenta los ya existentes, generando así una superposición de funciones y una gran cantidad de funcionarios inútiles. El sistema se caracterizaba por la ineficiencia y el derroche y los conflictos de jurisdicción.

La recaudación se hacia de manera desorganizada, (arrendando la recaudación a personas particulares y permitiéndoles que retuvieran lo sacado al pueblo por encima de la cantidad estipulada) y raras veces se llevaban las cuentas.

La misma desorganización prevalecía en el derecho y casi todas las regiones poseían su código especial basado en la costumbre local.

La falta de uniformidad resultaba molesta para a los comerciantes, quienes tenían que realizar con frecuencia transacciones en distintas regiones del país, un verdadero retroceso a la época feudal.

3.        Las guerras costosas de los reyes franceses.

Fue quizás la causa más decisiva, ya que las guerras desastrosas en que se vio envuelta Francia durante el siglo XVIII prepararon el terreno para la Revolución Francesa.

La primera guerra a destacar es la de los “7 Años” (1756-63), liberada durante el reinado de Luis XV. Francia luchó contra Inglaterra y Prusia y, a pesar de la ayuda de Austria y de Rusia, sufrió una derrota aplastante y debió entregar casi todas sus posesiones coloniales. Se culpó de dicha catástrofe a la incompetencia del gobierno, sentimiento que se agrava cuando Luis XVI en 1778 decide intervenir en la guerra de independencia norteamericana, la que generará muchísimos gastos.

La incompetencia del gobierno para hace frente a la gran deuda origina una querella entre le rey y la clase media y, el estallido consiguiente de la revolución.

B- Causas económicas.

1- La aparición de la clase media.

La clase media se elevó a una posición de poderío y prestigio extraordinarios. Durante los años de prosperidad previos a la revolución, la burguesía francesa se convirtió en la clase económica dominante (poseía la tierra y casi toda la riqueza productiva). Pero esta prosperidad contribuyó a agudizar el descontento de la burguesía ya que, por mucho dinero que ganase, un comerciante, un banquero, un fabricante o un abogado, seguía excluido de los privilegios políticos. No ejercía casi influencia alguna en la corte y, además, la nobleza ociosa y frívola la consideraba como inferior. Los burgueses van a reclamar que se les de un poder político de acuerdo con su posición económica.

2- Oposición al mercantilismo.

En épocas anteriores los comerciantes e industriales habían acogido bien el mercantilismo porque les procuraba nuevos mercados y fomentaba el comercio. Al florecer el comercio y la industria en los siglos posteriores, la burguesía fue adquiriendo conciencia y confianza en la capacidad para obrar por si misma, considerando las reglamentaciones del mercantilismo como restricciones titánicas. A los comerciantes les degustaban los monopolios especiales otorgados a compañías y la intervención oficial que los privaba de su libertad de comprar en los mercados extranjeros. A los fabricantes les irritan las leyes que fiscalizaban los salarios, fijaban precios y restringían la compra de materias primas fuera de Francia y sus colonias.

3- Supervivencia de los privilegios.

Con anterioridad  a la revolución la población de Francia se dividía en 3 grandes estados:

I - Clero

a-        Superior: arzobispos, obispos, abades. Vivían de los frutos de la tierra y actuaban en el círculo de la corte del rey; poseían un 20 % de la tierra cultivable; algunos intervenían  en política, otros se dedican al juego.

b-       Inferior: curas de parroquias, eran pobres como sus feligreses mas humildes y en general simpatizaban con la gente del pueblo.

                        II- Nobleza

a-        Secular o de espada: sus títulos se remontaban a los soberanos feudales de la Ed. Media; monopolizaban los cargos más importantes del gobierno, por lo general residían en  Versallles.

b-       De Toga: los antepasados habían comprado algún cargo que les confería título de nobleza; son mas inteligentes y progresistas, por ejemplo Montesquieu, Lafayette, Mirabeau.

4- Sistema de impuestos injustos

De antes de 1789 los impuestos franceses eran de 2 tipos: directos e indirectos.

Los impuestos directos: sobre la tierra, por cabeza, a los ingresos.

El clero, en virtud de una disposición medieval de que el Estado no podía someter a impuestos a la propiedad de la Iglesia, no pagaba impuestos. Los nobles usaban la influencia con el rey para obtener la exención de prácticamente todos los impuestos directos. En consecuencia, la tarea de proporcionar fondos al gobierno recaía principalmente sobre el pueblo, y como los artesanos y obreros poseían pocos bienes susceptibles de impuestos, eran los campesinos y la burguesía quienes tenían que sobrellevar la carga principal.

5- La supervivencia de reliquias feudales.

En algunas regiones atrasadas del país subsistía la servidumbre. También los labradores enteramente libres tenían que cumplir con ciertas obligaciones procedentes de la época feudal., como por ejemplo el pago de una renta anual al Señor a quien pertenecía en otro tiempo la tierra, la entrega al noble local de parte del precio cobrado por la venta de una parcela de terreno, el pago de los derechos por el uso de “comodidades” pertenecientes al señor (molino, hornos, etc.)

Las reliquias mas exasperantes eran la corvée (obligación de trabajar en la tierra del señor y la construcción                de caminos y puentes dentro del feudo), y los privilegios de caza de la nobleza (no se podía matar liberes, ni zorros, ni cuervos por mas daños que causasen a los cultivos).

C- Causas intelectuales.

Fueron en gran parte consecuencia de la Ilustración. Este movimiento produjo dos teorías políticas interesantes: la teoría liberal de Locke, Voltaiere y Montesquieu; y la democrática de Rousseau. Tienen en común el partir del supuesto de que el Estado es un mal necesario y el gobierno se basa en un contrato.

Las doctrinas de Locke sobre los derechos naturales, el gobierno  limitado y el derecho de resistencia a la tiranía, construyeron una fuente importante de la teoría de la revolución francesa.

Voltaire dedicó gran parte de su vida a luchar por la libertad intelectual, religiosa y política. Concebía al gobierno como un mal necesario y creía que sus poderes debían limitarse a poner en vigor los derechos naturales. Sostenía que la naturaleza había dotado a todos los hombres con los mismos derechos a la libertad, propiedad y protección por las leyes, pero no era democrático, la forma de gobierno ideal para él, era la monarquía ilustrada o la república dominada por la clase media.

Influencia de Montesquieu: niega la existencia de una forma de gobierno perfecta conveniente para todos los pueblos y en todas las condiciones. Para Francia creía que la forma mas adecuada era la monarquía limitada. Para evitar la tiranía  establecía la división de poderes.

Influencia de Rosseau: sus dogmas sobre la igualdad y la autoridad suprema de la mayoría inspiraron a la revolución francesa en su segunda etapa. Entre sus discípulos se encontraba Robespierre.

Influencia de la nueva teoría económica: en la segunda mitad del siglo XVIII algunos escritores brillantes comenzaron a atacar las teorías tradicionales con respecto a la ingerencia del Estado en la producción y el comercio. El blanco de la crítica era la política mercantilista. Los fisiócratas como Quesnay la reprobaban, también Smith quien reforzó  el deseo de la burguesía de terminar con un sistema político que seguía obstruyendo el camino que llevaría a la libertad económica.

A comienzos del verano de 1789 entró en erupción el volcán del descontento francés y se convirtió en revolución. La causa inmediata fue el derrumbe de la hacienda pública a consecuencia de las guerras costosas.